Weliko Tarnowo

Weliko Tarnowo war die Hauptstadt des Zweiten Bulgarischen Reiches und gilt als die romantischste Stadt des Landes. Über der Schlucht des Flusses Jantra kleben die Häuser amphitheatralisch an den Hängen, überragt von der mächtigen Zarenfestung Zarewez. Mittelalterliches Erbe, Handwerksgassen und dramatische Ausblicke machen die Stadt einzigartig.

Weliko Tarnowo ist der Ort, an dem Bulgariens mittelalterliche Größe am eindrucksvollsten spürbar wird. Als „Stadt der Zaren“ war sie vom 12. bis zum 14. Jahrhundert das politische und geistige Zentrum eines Reiches, das sich von der Donau bis zur Ägäis erstreckte. Die einzigartige Lage über den mäandernden Schleifen der Jantra verleiht der Stadt ihre unverwechselbare Silhouette: Häuser stapeln sich terrassenförmig übereinander, während die Festung Zarewez wie eine Krone über allem thront.

Heute ist Weliko Tarnowo eine lebendige Universitätsstadt mit malerischer Altstadt, Handwerksgassen und einer der spektakulärsten Kulissen Bulgariens. Dieser Ratgeber erklärt, warum die Stadt einst Hauptstadt war, was die Festung Zarewez so besonders macht und welche Ausflüge in die mittelalterliche Umgebung locken – von den Dörfern der Wiedergeburt bis zu abgelegenen Klöstern.

Warum war Weliko Tarnowo Hauptstadt des Zweiten Bulgarenreichs?

Nach fast zwei Jahrhunderten byzantinischer Herrschaft erhoben sich 1185 die Brüder Assen und Peter in Tarnowo gegen Konstantinopel und begründeten das Zweite Bulgarische Reich. Die Stadt wurde zur Hauptstadt und blieb es bis zur osmanischen Eroberung 1393 – über 200 Jahre lang. In dieser Blütezeit entwickelte sich Tarnowo zu einer der bedeutendsten Metropolen Südosteuropas, einem Zentrum von Macht, Kirche und Kultur, das sich selbstbewusst als „drittes Rom“ nach Rom und Konstantinopel verstand. Auf dem Zarewez-Hügel residierten die Herrscher, auf dem benachbarten Trapesiza-Hügel lebten Adel und Geistlichkeit. Die Tarnowoer Kunstschule mit ihrer Literatur, Ikonenmalerei und Buchkunst strahlte weit in die slawische Welt aus. Der Fall der Stadt 1393 markierte den Beginn der fast fünf Jahrhunderte währenden osmanischen Herrschaft. Diese Epoche und ihre Bedeutung beleuchten wir ausführlich in unserem Bereich Geschichte Bulgariens.

Was ist die Festung Zarewez?

Die Festung Zarewez ist das Herz und Wahrzeichen von Weliko Tarnowo. Auf einem von der Jantra fast vollständig umflossenen Hügel gelegen, war sie einst der befestigte Sitz der bulgarischen Zaren und Patriarchen. Hinter mächtigen Mauern lagen der Königspalast, Wohnhäuser, Werkstätten und über zwanzig Kirchen. Gekrönt wird der Hügel von der wiedererrichteten Patriarchenkirche Christi Himmelfahrt, deren moderne Fresken im Inneren die dramatische Geschichte des Reiches erzählen. Vom höchsten Punkt eröffnet sich ein grandioser Rundblick über die Stadt und die Flussschleifen. Ein besonderes Erlebnis ist die Ton- und Licht-Show, die an ausgewählten Abenden die Festung mit Laserstrahlen, Musik und farbigem Licht in Szene setzt und den Fall Tarnowos nachzeichnet. Der Rundgang über das weitläufige Gelände dauert leicht ein bis zwei Stunden und gehört zu den eindrucksvollsten Erlebnissen einer Bulgarien-Reise.

Wie liegen die Häuser am Jantra-Hang?

Was Weliko Tarnowo so unverwechselbar macht, ist seine amphitheatralische Bauweise: Die Altstadt schmiegt sich in steilen Terrassen an die Hänge über der tief eingeschnittenen Schlucht der Jantra. Häuser scheinen förmlich übereinanderzustapeln, ihre Balkone ragen kühn über den Abgrund, und schmale Kopfsteinpflastergassen winden sich die Hänge hinauf. Besonders von der gegenüberliegenden Talseite oder von der Aussichtsterrasse am Asseniden-Denkmal bietet sich ein atemberaubender Blick auf dieses Gebäudemosaik. Viele der Häuser stammen aus der Zeit der bulgarischen Wiedergeburt im 19. Jahrhundert, als wohlhabende Handwerker und Kaufleute prächtige Wohnhäuser mit auskragenden Erkern errichteten. Wer durch die Gassen streift, entdeckt immer neue Perspektiven, versteckte Innenhöfe und Ateliers. Diese einzigartige Verbindung von Landschaft und Architektur macht die Stadt zu einem beliebten Motiv und einem Höhepunkt bulgarischer Kultur & Sehenswürdigkeiten.

Was bietet die Handwerksgasse Samowodska Tscharschija?

Mitten in der Altstadt liegt die Samowodska Tscharschija, die alte Handwerker- und Marktgasse aus der Wiedergeburtszeit. Hier wurde einst gehandelt und produziert, und noch heute reihen sich in den restaurierten Werkstätten Kunsthandwerker aneinander: Töpfer, Kupferschmiede, Weber, Ikonenmaler, Messerschmiede und Bäcker. Besucher können den Meistern bei der Arbeit über die Schulter schauen und handgefertigte Souvenirs direkt vom Erzeuger kaufen – von Keramik über Kupferwaren bis zu traditionellen Süßigkeiten. Die Gasse vermittelt ein lebendiges Bild vom Alltag und Kunstsinn des 19. Jahrhunderts und ist zugleich der stimmungsvollste Ort für einen Einkaufsbummel in Weliko Tarnowo. Zwischen den Werkstätten laden kleine Cafés und Restaurants zur Pause ein. Wer authentisches bulgarisches Handwerk erleben und mitnehmen möchte, ist hier goldrichtig.

Welche Denkmäler erinnern an die Zaren?

An zentraler, dramatischer Stelle auf einer Landzunge in der Jantra-Schleife steht das monumentale Asseniden-Denkmal. Es zeigt vier bulgarische Zaren – die Brüder Assen und Peter sowie Kalojan und Iwan Assen II. – um ein aufragendes Schwert gruppiert und ehrt die Herrscher, unter denen das Zweite Bulgarische Reich seine größte Macht erreichte. Die Aussichtsterrasse am Denkmal bietet einen der besten Blicke auf die gestaffelte Altstadt. In der Stadt erinnern zudem zahlreiche restaurierte Kirchen an die mittelalterliche Blüte, darunter die Kirche der Vierzig Märtyrer, in der einst die Unabhängigkeit des Reiches ausgerufen wurde und bedeutende Herrscher bestattet liegen. Auch der Palast der Patriarchen auf dem Zarewez und die Reste des Königspalastes zeugen von der einstigen Pracht. Weliko Tarnowo ist damit ein Freilichtmuseum der bulgarischen Zaren- und Kirchengeschichte.

Welche Ausflüge in die Umgebung lohnen sich?

Die Umgebung von Weliko Tarnowo ist reich an Zielen. Der Klassiker ist das bereits erwähnte Kirchendorf Arbanassi. Sehr lohnend ist auch das nahe Preobraschenski-Kloster (Verklärungskloster), das größte Kloster Nordbulgariens, das spektakulär an einen Felshang gebaut ist und Fresken des berühmten Malers Sachari Sograf birgt. Wer sich für die Wiedergeburtszeit begeistert, sollte das Freilichtmuseum-Städtchen Elena oder das nahe Tryawna mit seiner berühmten Holzschnitzschule besuchen. Naturfreunde zieht es in die Wälder und Schluchten des Balkangebirges (Stara Planina) südlich der Stadt, das sich hervorragend zum Wandern eignet – mehr dazu in unserem Bereich Berge, Ski & Aktiv. All diese Ziele lassen sich als Tagesausflüge mit dem Mietwagen bequem erreichen.

Wie kommt man nach Weliko Tarnowo?

Weliko Tarnowo liegt zentral in Nordbulgarien und ist ein idealer Zwischenstopp auf der Strecke zwischen der Hauptstadt und der Küste. Von Sofia erreicht man die Stadt mit Auto oder Bus in rund drei bis vier Stunden, von Warna in etwa drei Stunden. Regelmäßige Fernbusse verbinden Weliko Tarnowo mit den großen Städten des Landes; der Bahnhof liegt etwas außerhalb im Ort Gorna Orjahowiza. Die verwinkelte, hügelige Altstadt erkundet man am besten zu Fuß – festes Schuhwerk ist wegen der steilen Gassen und Treppen empfehlenswert. Für Ausflüge in die Umgebung empfiehlt sich ein Mietwagen. Alle praktischen Hinweise zu Anreise und Verkehr findest du in unserer Reiseplanung.

Wann ist die beste Reisezeit?

Weliko Tarnowo lohnt sich das ganze Jahr über, am schönsten präsentiert sich die Stadt jedoch im Frühling und Herbst. Im Mai und Juni sowie im September und Oktober sind die Temperaturen mild, und das weiche Licht bringt die gestaffelte Altstadt und die Festung besonders reizvoll zur Geltung. Der Herbst taucht die Hänge über der Jantra zudem in warme Farben. Im Hochsommer kann es in Nordbulgarien heiß werden, dann sind die frühen Morgen- und die Abendstunden am angenehmsten für den Festungsbesuch. Wer die stimmungsvolle Ton- und Licht-Show über Zarewez erleben möchte, sollte sich vorab über die Vorführungstermine informieren, da diese saison- und anlassabhängig stattfinden. Auch der Winter hat mit verschneiten Dächern und wenigen Besuchern seinen ganz eigenen, stillen Zauber.

Weiter geht es mit dem Panorama-Städtchen Plewen und dem Donau-„Klein-Wien“ Russe. Zurück zur Übersicht Städte & Regionen.