Gabrowo

Gabrowo liegt am Nordhang des Balkangebirges an der Jantra und nennt sich Welthauptstadt des Humors. Seit 1972 gibt es hier das Haus des Humors und der Satire, jedes Jahr im Mai zieht ein Karneval mit einer schwanzlosen Katze durch die Stadt, und acht Kilometer südlich zeigt das Freilichtmuseum Etar das Handwerk der Wiedergeburtszeit.

Wer von Weliko Tarnowo Richtung Süden fährt, kommt unweigerlich durch Gabrowo, und die meisten fahren hindurch. Das ist schade, denn die Stadt in einem engen Tal der Jantra besitzt etwas, das man in Bulgarien nirgends sonst findet: einen Stadtcharakter, der sich selbst nicht ganz ernst nimmt. Der Volksmund erzählt seit Generationen Geschichten über die sprichwörtliche Sparsamkeit der Gabrowoer, und die Stadt hat aus diesem Ruf eine Marke gemacht. Eine schwanzlose Katze ziert Souvenirs, Plakate und Schaufenster, und im Zentrum steht ein Museum, das sich ausschließlich dem Lachen widmet.

Gleichzeitig war Gabrowo eines der wichtigsten Gewerbezentren der Wiedergeburtszeit. Wassergetriebene Werkstätten, Tuchmacher und Handwerker prägten die Hänge, und die erste moderne weltliche Schule des Landes entstand hier 1835. Dieser Ratgeber zeigt dir, was dich im Haus des Humors erwartet, wie der Karneval abläuft, was das Freilichtmuseum Etar vor den Toren der Stadt besonders macht und wie sich Gabrowo mit dem Schipka-Pass und der Umgebung zu einer entspannten Tagestour verbinden lässt.

Warum gilt Gabrowo als Hauptstadt des Humors?

Die Stadt hat den Humor zum Programm erhoben. Das Haus des Humors und der Satire wurde am 1. April 1972 eröffnet, also bewusst am Tag der Aprilscherze, und dieses Datum feiert das Museum bis heute als Geburtstag. Im selben Jahr startete das internationale Festival, das Künstler, Karikaturisten und Satiriker aus vielen Ländern anzieht. Das Motto der Stadt lautet sinngemäß, die Welt bestehe, weil sie lacht. Hinter dem Konzept steckt eine ältere Tradition: Schon im 19. Jahrhundert gab es in Gabrowo derbe Umzüge zum Fasching, in denen Missstände der Stadt auf die Schippe genommen wurden. Als sich in den 1970er-Jahren die Idee eines eigenen Hauses verfestigte, knüpfte man an diese lokale Spottlust an. Heute sieht sich Gabrowo als Gegenpol zu den gewichtigen Kulturstädten des Landes. Du musst nicht Bulgarisch sprechen, um hier zu schmunzeln, denn ein großer Teil der Exponate ist bildlich oder funktioniert über Karikatur und Skulptur.

Was erwartet dich im Haus des Humors und der Satire?

Das Haus an der Brjanska-Straße verbindet Museum und Kunstgalerie. Gezeigt werden Karikaturen, Zeichnungen, Gemälde, Fotografien und Skulpturen aus Bulgarien und aus aller Welt, dazu verbale Pointen, die der Volkshumor über Jahrzehnte angesammelt hat. Eine eigene Ausstellung widmet sich den Gabrowoer Witzen und wird von einem bekannten bulgarischen Karikaturisten illustriert. Besucher dürfen in einer Art Witzbank eigene Scherze hinterlassen. Vor dem Eingang begrüßen dich schwanzlose Katzen, eine hochgewachsene schwarze und eine aus Metall, und laden dazu ein, sich etwas zu wünschen. Alle zwei Jahre findet im Haus eine internationale Biennale für Humor und Satire in den Künsten statt, deren Ergebnisse in der Dauerausstellung weiterwirken. Plane für den Besuch ein bis zwei Stunden ein. Öffnungszeiten und Eintritt ändern sich saisonal, prüfe sie deshalb kurz vor deiner Anreise, statt dich auf ältere Angaben zu verlassen.

Wie läuft der Gabrowoer Karneval ab?

Der Karneval ist der lauteste Moment des Jahres. Seine Wurzeln liegen im ausgehenden 19. Jahrhundert, als am Sonntag vor der Fastenzeit ein lärmender Umzug durch die Straßen zog. Aus dieser Veranstaltung wurde zu Beginn des 20. Jahrhunderts ein Maskenzug. Im Unterschied zu den älteren Kukeri-Ritualen, die den Winter vertreiben sollen, nimmt der Gabrowoer Karneval aktuelle Themen aufs Korn: Lokalpolitik, Wirtschaftslage, Alltagsärger. Das Ritual beginnt traditionell damit, dass der Karnevalskatze der Schwanz abgeschnitten wird, einer riesigen Figur, die danach den Zug anführt. Das Fest ist Teil der Tage des Humors und der Satire und findet im Mai statt. Die Quellen nennen unterschiedliche Wochenenden, nämlich einmal das dritte Wochenende im Mai, einmal die Zeit rund um den Stadttag am 17. Mai. Verlasse dich daher nicht auf eine feste Regel, sondern frage beim Haus des Humors nach dem Programm des jeweiligen Jahres und buche Unterkünfte früh, denn die Stadt ist in dieser Woche gut gefüllt.

Was macht das Freilichtmuseum Etar besonders?

Etwa acht Kilometer südlich der Stadt liegt Etar, das erste Freilichtmuseum dieser Art in Bulgarien. Es wurde in den frühen 1960er-Jahren eröffnet und bildet ein Gabrowoer Gewerbedorf des 18. und 19. Jahrhunderts nach. Entlang der zentralen Handwerkergasse stehen rund sechzehn Häuser, die als getreue Kopien verlorener Gebäude aus der Stadt und der Region errichtet wurden. In den Werkstätten arbeiten Handwerker mit alten Techniken. Du kannst zusehen, wie Töpfer, Gerber, Kupferschmiede, Pelzmacher oder Seifensieder ihr Gewerk ausüben, und häufig auch Erzeugnisse erwerben. Besonders eindrucksvoll sind Anlagen, die mit Wasserkraft betrieben werden, weil sie zeigen, wie die Jantra und ihre Zuflüsse die frühe Industrie des Landes antrieben. Wer die nahe Kleinstadt Trjawna mit ihren Holzschnittmeistern schon kennt oder noch besuchen will, erlebt in Etar die gleiche Handwerkskultur als Freilichtbühne. Rechne mit einem halben Tag, mit festen Schuhen und mit einer Mittagspause in einer der einfachen Gaststätten auf dem Gelände.

Welche Rolle spielte Gabrowo in der Wiedergeburtszeit?

Gabrowo gehörte im 19. Jahrhundert zu den Orten, an denen die bulgarische Nationalbewegung Gestalt annahm. 1835 eröffneten der Kaufmann Wassil Aprilow und der Lehrer Rajno Popowitsch eine Schule, die als erste moderne weltliche Schule Bulgariens gilt. Die Gründung zeigte, wie stark das wohlhabende Handwerkertum der Stadt in Bildung investierte. Die Tuch- und Textilproduktion mit Wasserkraft machte den Ort so erfolgreich, dass man später vom Manchester Bulgariens sprach. In der sozialistischen Zeit wuchs die Einwohnerzahl durch die Industrialisierung rasch, danach schrumpfte sie wie in vielen Städten des Landes wieder. Einen Überblick über die Epoche, in der Schulen, Zeitungen und Aufstände eine eigene bulgarische Identität formten, findest du im Beitrag zur Nationalen Wiedergeburt.

Was gibt es rund um Gabrowo zu sehen?

Südlich der Stadt führt die Straße zum Schipka-Pass, den du nach rund 21 Kilometern erreichst. Der Pass im Balkangebirge spielte im Russisch-Türkischen Krieg von 1877 und 1878 eine Rolle und ist heute vor allem Gedenkort und Aussichtspunkt; ein Denkmal erinnert an die Kämpfe. Rund zwölf Kilometer östlich des Passes erhebt sich der Gipfel Busludscha mit dem berühmten Betonbau aus der Zeit des Sozialismus. Das Gebäude ist verfallen und gilt als Ruine, den Zugang regeln lokale Vorgaben, die sich ändern können; eine regelmäßige Busverbindung zum Gipfel gibt es nicht. Von der Passhöhe aus erreichst du auf der Südseite die Rosenstadt Kasanlak. Nordwärts lohnt sich der Naturpark Bulgarka mit Wanderwegen und Wäldern. Wer das Land als Rundreise plant, kann Gabrowo gut zwischen Weliko Tarnowo und dem Rosental einordnen, denn die Stadt liegt fast genau dazwischen.

Wie kommst du nach Gabrowo und wo übernachtest du?

Gabrowo liegt an der Verbindung zwischen Weliko Tarnowo und dem Schipka-Pass. Von Weliko Tarnowo sind es mit dem Auto etwa eine halbe bis dreiviertel Stunde, von Sofia fährst du rund drei Stunden. Es gibt Bus- und Zugverbindungen, der Bahnverkehr ist allerdings gemächlich. Für Etar und den Pass ist ein Mietwagen die bequemste Lösung, die Busse Richtung Kasanlak halten laut Fahrplan am Schipka-Pass. Zum Übernachten findest du in der Stadt einfache Hotels und Familienpensionen, in Etar selbst ein Hotel im Stil des Geländes. Wer den Karneval erleben will, bucht mehrere Wochen vorab. Die Preise für Zimmer und Essen bleiben moderat und werden in Euro berechnet, weil Bulgarien seit dem 1. Januar 2026 den Euro als Währung nutzt. Gute Jahreszeiten sind Mai für den Karneval und der Spätsommer für Wanderungen, denn dann sind die Wälder des Naturparks am angenehmsten.

Wenn dich der Handwerksgeist anspricht, besuche als Nächstes Trjawna oder fahre durch das Rosental nach Kasanlak.