Berühmte Persönlichkeiten Bulgariens

Bulgarien hat erstaunlich viele Weltstars hervorgebracht: den Verhüllungskünstler Christo, Literaturnobelpreisträger Elias Canetti, Schauspielerin Nina Dobrew, Tennisprofi Grigor Dimitrow und Schach-Weltmeister Weselin Topalow. Dazu kommen die Slawenapostel Kyrill und Method, mittelalterliche Zaren und Nationalhelden wie Wassil Lewski. Ihre Geschichten erzählen viel über das Land.

Für ein Land mit gut sechs Millionen Einwohnern hat Bulgarien eine bemerkenswerte Zahl herausragender Persönlichkeiten hervorgebracht – Menschen, deren Ruhm weit über den Balkan hinausreicht. Von der Kunst über den Sport bis zur Wissenschaft haben Bulgarinnen und Bulgaren Weltgeschichte mitgeschrieben, auch wenn ihre Herkunft im Ausland oft in Vergessenheit gerät. Wer sie kennenlernt, versteht ein Land, das stolz auf seine Talente ist und seine großen Söhne und Töchter mit Denkmälern, Straßennamen und Feiertagen ehrt.

Dieser Ratgeber stellt die berühmtesten Persönlichkeiten Bulgariens vor: von den Künstlern und Schriftstellern über die Stars aus Musik, Film und Sport bis zu den historischen Herrschern und Nationalhelden, die das Selbstverständnis des Landes bis heute prägen. So bekommst du einen lebendigen Eindruck davon, wen die Bulgaren als die Ihren feiern.

Welche Künstler und Schriftsteller stammen aus Bulgarien?

Der wohl berühmteste Künstler bulgarischer Herkunft ist Christo, geboren 1935 als Christo Wladimirow Jawaschew in Gabrowo. Gemeinsam mit seiner Frau Jeanne-Claude wurde er mit spektakulären Verhüllungen weltberühmt – vom verhüllten Reichstag in Berlin 1995 über die „Gates“ im New Yorker Central Park bis zu den schwimmenden Stegen am Iseosee. Er floh 1957 aus dem kommunistischen Bulgarien und lebte fortan im Westen; 2020 starb er in New York. In der Literatur ragt Elias Canetti heraus, geboren 1905 in Russe an der Donau, der 1981 den Literaturnobelpreis erhielt – für ein Werk, das er auf Deutsch schrieb, darunter der Roman „Die Blendung“ und die Studie „Masse und Macht“. Auch die Philosophin und Psychoanalytikerin Julia Kristeva, in Sliwen geboren und heute in Paris lebend, zählt zu den einflussreichen Denkerinnen mit bulgarischen Wurzeln. Diese Namen zeigen, wie eng die bulgarische Kulturgeschichte mit ganz Europa verwoben ist – mehr dazu in unserem Bereich Kultur & Sehenswürdigkeiten.

Welche bulgarischen Stars kennt man aus Musik und Film?

Ein internationaler Filmstar mit bulgarischen Wurzeln ist Nina Dobrew, 1989 als Nina Dobrewa in Sofia geboren. Als Kind wanderte sie mit ihrer Familie nach Kanada aus und wurde später durch ihre Doppelrolle in der Erfolgsserie „The Vampire Diaries“ weltbekannt. Ein weiterer Schauspieler ist Stanislaw Janewski, 1985 in Sofia geboren, der als Quidditch-Spieler Viktor Krum in „Harry Potter und der Feuerkelch“ auf der Leinwand stand. In der Musik machte Lucy Diakovska aus Plewen als Mitglied der deutschen Popgruppe No Angels Karriere. Und im internationalen Klassik- und Weltmusikbetrieb genießt der bulgarische Frauenchorgesang – bekannt geworden als „Le Mystère des Voix Bulgares“ – Kultstatus. Diese Bandbreite von Hollywood über Popmusik bis zur archaischen Folklore zeigt, dass bulgarische Talente in ganz unterschiedlichen Welten zu Hause sind. Der uralte Chorgesang wiederum ist Teil der lebendigen Traditionen & Brauchtum des Landes.

Welche Sportler machten Bulgarien berühmt?

Im Sport hat Bulgarien einige echte Weltstars hervorgebracht. Der größte Fußballheld ist Christo Stoitschkow, der 1994 zum Weltfußballer (Ballon d’Or) gewählt wurde, Torschützenkönig der WM 1994 war und die bulgarische Nationalmannschaft bei jenem Turnier sensationell bis ins Halbfinale und auf den vierten Platz führte. Im Tennis begeistert Grigor Dimitrow, geboren 1991 in Haskowo, der es bis auf Platz drei der Weltrangliste schaffte und 2017 das prestigeträchtige ATP-Finale gewann. Eine lebende Legende der Leichtathletik ist Stefka Kostadinowa: Ihren Hochsprung-Weltrekord von 2,09 Metern aus dem Jahr 1987 hat bis heute keine Frau übertroffen; 1996 wurde sie zudem Olympiasiegerin. Im Eiskunstlauf holten Albena Denkowa und Maxim Stawiski zweimal den Weltmeistertitel. Auch im Gewichtheben und Ringen war Bulgarien jahrzehntelang eine Großmacht. Diese Erfolge werden im Land mit großem Stolz erinnert und machen den Sport zu einem wichtigen Teil des Nationalgefühls.

Wer ist Weselin Topalow?

Weselin Topalow, 1975 in Russe geboren, ist einer der besten Schachspieler, die Bulgarien je hervorgebracht hat. 2005 gewann er das FIDE-Weltmeisterschaftsturnier und war damit Schachweltmeister; zeitweise führte er auch die Weltrangliste als Nummer eins an. Sein Aufeinandertreffen mit Wladimir Kramnik um die Vereinigung der Titel im Jahr 2006 – in die Schachgeschichte als „Toilettengate“ eingegangen – sorgte für weltweites Aufsehen. Topalow galt lange als einer der angriffsfreudigsten und kompromisslosesten Spieler der Weltspitze. In Bulgarien genießt der Schachsport ohnehin hohes Ansehen, und Topalows Erfolge lösten in seiner Heimat eine regelrechte Schachbegeisterung aus. Er steht damit in einer Reihe bulgarischer Denksportler, die zeigen, dass das kleine Land auch im Wettstreit der klügsten Köpfe ganz vorne mitspielen kann – eine Facette des Landes, die gut zu seiner langen Bildungs- und Schrifttradition passt.

Welche Wissenschaftler und Erfinder gab es?

Auch in Wissenschaft und Technik hat Bulgarien Spuren hinterlassen. Der wohl bedeutendste Name ist John Atanasoff (Dschon Atanasow), der Sohn eines aus Bulgarien stammenden Einwanderers in die USA. Er gilt als einer der Väter des elektronischen digitalen Computers: Der von ihm in den späten 1930er Jahren mitentwickelte Atanasoff-Berry-Computer war der erste seiner Art. In Bulgarien wird er als nationaler Held der Wissenschaft gefeiert und posthum geehrt. Darüber hinaus hat das Land eine lange Tradition in der Mathematik und in den Naturwissenschaften; bulgarische Schülerinnen und Schüler zählen bei internationalen Mathematik- und Informatik-Olympiaden regelmäßig zur Weltspitze. In der Medizin und Mikrobiologie wiederum ist Bulgarien untrennbar mit dem Bakterium Lactobacillus bulgaricus verbunden, das dem berühmten bulgarischen Joghurt seine Wirkung verleiht und nach dem Land benannt ist. Diese Verbindung von Wissenschaft und Alltagskultur macht deutlich, wie sehr Bulgarien seine geistigen Leistungen schätzt.

Warum sind Kyrill und Method so wichtig?

Kein Namenspaar steht so sehr für die bulgarische und slawische Kultur wie Kyrill und Method. Die beiden byzantinischen Gelehrtenbrüder aus Thessaloniki schufen im 9. Jahrhundert eine Schrift, mit der sich die slawischen Sprachen erstmals schreiben ließen, und übersetzten die kirchlichen Texte. Ihre Schüler entwickelten daraus im Ersten Bulgarischen Reich das kyrillische Alphabet, das bis heute von rund 250 Millionen Menschen genutzt wird. Für die Bulgaren sind die beiden weit mehr als historische Figuren – sie sind Symbol für Bildung, Identität und den kulturellen Beitrag ihres Landes zur Welt. Ihnen zu Ehren feiert Bulgarien am 24. Mai den „Tag der bulgarischen Bildung und Kultur und der slawischen Schrift“, einen der beliebtesten Feiertage überhaupt, an dem Schüler, Lehrer und Künstler mit Blumen und Büchern durch die Städte ziehen. Die tiefere Geschichte dieser Schriftrevolution beleuchten wir im Ratgeber Bevölkerung & Sprache sowie im Bereich Geschichte Bulgariens.

Welche Zaren und Herrscher prägten die Geschichte?

Bulgarien blickt auf eine über 1.300-jährige Staatsgeschichte zurück, in der einige Herrscher besonders herausragen. Khan Asparuch gründete 681 das Erste Bulgarische Reich und gilt als Vater des bulgarischen Staates. Zar Boris I. führte im Jahr 864 das Christentum als Staatsreligion ein und ebnete damit den Weg für die Übernahme der slawischen Schrift. Den kulturellen und territorialen Höhepunkt erreichte das Reich unter Zar Simeon dem Großen (893–927), dessen Herrschaft als „Goldenes Zeitalter“ der bulgarischen Kultur gilt und dessen Grenzen von der Adria bis zum Schwarzen Meer reichten. Nach Jahrhunderten byzantinischer und später osmanischer Fremdherrschaft erlangte Bulgarien 1878 wieder die Unabhängigkeit; als letzter Monarch regierte im 20. Jahrhundert Zar Boris III., bevor 1946 die Volksrepublik ausgerufen wurde. Diese Herrscher sind in Bulgarien allgegenwärtig – auf Denkmälern, Geldscheinen und in Ortsnamen. Die ganze Abfolge der Epochen erzählen wir ausführlich im Bereich Geschichte.

Wer sind die Nationalhelden Bulgariens?

Über allen Nationalhelden thront Wassil Lewski (1837–1873), der „Apostel der Freiheit“. Der Revolutionär baute ein landesweites Netz konspirativer Komitees auf, um die Befreiung von der osmanischen Herrschaft vorzubereiten. 1873 wurde er von den Osmanen gefangen genommen und in Sofia gehängt – sein Opfertod machte ihn zur unangefochtenen Symbolfigur der Nation; unzählige Straßen, Plätze und das Nationalstadion tragen seinen Namen. Neben ihm wird der Dichter und Revolutionär Christo Botew verehrt, der 1876 im Kampf für die Freiheit fiel und als größter Nationaldichter gilt; an seinem Todestag, dem 2. Juni, heulen im ganzen Land um Punkt zwölf Uhr die Sirenen, und die Menschen halten inne. Auch die Anführer des Aprilaufstands von 1876 und die Kämpfer der nationalen Wiedergeburt werden als Helden geehrt. Diese Persönlichkeiten sind eng mit dem Nationalgefühl und der staatlichen Identität verbunden, wie sie sich bis heute in Staat und Politik widerspiegelt.

Weiter geht es mit Staat & Politik und den Traditionen & Brauchtum. Zurück zur Übersicht Land & Leute.